iwell: dirigent van duurzame energiestromen
Piekbelasting op het energienetwerk is een onderwerp dat je steeds vaker tegenkomt in het nieuws. Iwell slaagt erin om met ingenieuze software en een circulair batterijsysteem de vraag en aanbod van duurzame energie te spreiden. Hiermee voorkomen ze piekbelasting van het net en geven ze bedrijven meer grip op hun stroomprijs. De schoonste energie ook de meest goedkope maken, dat zet iwell zich voor in. Medeoprichter Jan-Willem de Jong vertelt hoe iwell de weg vrijmaakt voor een duurzame energietoekomst in heel Europa.
De grote gang naar groene stroom
Steeds meer Europese bedrijven zetten in op duurzame energiebronnen om in hun energievraag te voorzien. Door wet- en regelgeving (zoals het Europese streven om in 2050 klimaatneutraal te zijn en de CO2-uitstoot drastisch te verminderen), financiële voordelen (subsidies voor groene investeringen) en behoefte aan energiezekerheid (minder afhankelijk zijn van fossiele energiebronnen uit het buitenland) hebben bedrijven de laatste jaren massaal in warmtepompen en laadpalen geïnvesteerd en zijn ze overgestapt van gas naar stroom, bijvoorbeeld door middel van zonnepanelen.
Het hoogspanningsnet stroomt over
Het aanbod van duurzame energie is echter sterk afhankelijk van omgevingsfactoren zoals zonlicht en wind. Wanneer de zon schijnt en de wind waait, wordt er massaal energie opgewekt, maar het aanbod loopt meestal niet gelijk met de vraag. Hierdoor worden grote hoeveelheden stroom tegelijk ‘geloosd’ op het hoogspanningsnet. Terwijl het ‘net’ hier niet op is ingesteld. Het moet verzwaard worden; dikkere kabels in de grond, trafo-huisjes moeten uitgebreid. Dit alles kost jaren en netbeheerders hanteren wachtlijsten voor het uitbreiden of aanvragen van een netaansluiting. Maar wachten op een aansluiting kunnen veel bedrijven niet.
Een revolutie in energiebeheer
Jan Willem: “Er is geen vorm van welvaart zonder energie. Zonder energie geen vervoer, geen computers en geen fabrieken. Om de energietransitie mogelijk te maken is opslag noodzakelijk. Iedereen zag het, maar niemand nam actie.” Tijdens fietsrondes met wielrenvrienden Harm Welleweerd (specialist in rijdende batterijen) en Vincent Ruijter (IT-consultant) begint het drietal met brainstormen: Waarom zou iemand een batterij voor energieopslag kopen? Het is tijdens een van deze rondes dat ze besluiten iwell op te richten. Met een zelf ontwikkelt energiemanagementsysteem (EMS) en modulaire batterijopslag helpen ze eerst woningcorporaties en later ook bedrijven om hun energieverbruik efficiënt te beheren. Hierdoor kunnen bedrijven niet alleen kosten besparen, maar zijn ze ook beter voorbereid op de toekomst.
Overwinnen van obstakels
Jan Willem vertelt over het geluk van de rustige start en de uitdagingen die volgen: “We hadden de mazzel dat we in Nederland zijn begonnen. Dat is een mooie broedkamer voor duurzame innovaties. Je begint als team vol overgave en enthousiasme met een idee en hebt grote ambities voor de toekomst. Daar hoort bij dat je soms ook diepe dalen tegenkomt, ‘valleys of death’. Zo stonden we eens op het punt waarin we slechts geld hadden om één maand verder te komen en moesten we een beroep op ons netwerk voor steun.” Met doorzettingsvermogen en innovatie houdt het team vol en vindt het creatieve oplossingen om door te gaan. DOEN Participaties speelde een cruciale rol, vooral tijdens moeilijke periodes, door essentiële financiering en steun te bieden die nodig is om te kunnen blijven groeien.
Een toekomst vol mogelijkheden
Inmiddels is iwell actief in vier landen (Nederland, België, Duitsland en het Verenigd Koningkrijk) en heeft grote ambities voor de toekomst. Jan Willem: “We willen het Europese energiesysteem herbouwen met onze soft- en hardware en marktleider worden in energiebeheer.” Iwell werkt verder aan opbouw van lokale teams in Spanje, Italië en Polen. Met de groeiende reikwijdte en voortdurende innovatie zet iwell zijn missie voort om bedrijven vooruit te helpen richting een groene toekomst.
Jan Willem moedigt andere bedrijven aan om voorbij de landsgrenzen te kijken en grootse ambities na te streven: “Veel Nederlandse bedrijven zijn goed in innovatie, maar we doen er te weinig aan om deze naar de internationale markt te verplaatsen. Mijn advies aan andere impactondernemers? Durf hoger te mikken dan alleen Nederland, dan maak je grotere en blijvende impact!”
DOEN Participaties investeert sinds 2019 in iwell dankzij de deelnemers van de Postcode Loterij.